API于1993年將基礎(chǔ)油分為五類(lèi)（API-1509）[3]：

I類(lèi)基礎(chǔ)油

由傳統(tǒng)的“老三套”工藝生產(chǎn)制得，從生產(chǎn)工藝來(lái)看，I類(lèi)基礎(chǔ)油的生產(chǎn)過(guò)程基本以物理過(guò)程為主，不改變烴類(lèi)結(jié)構(gòu)，生產(chǎn)的基礎(chǔ)油質(zhì)量取決于原料中理想組分的含量和性質(zhì)。因此，該類(lèi)基礎(chǔ)油在性能上受到限制。

II類(lèi)基礎(chǔ)油

通過(guò)組合工藝（溶劑工藝和加氫工藝結(jié)合）制得，工藝主要以化學(xué)過(guò)程為主，不受原料限制，可以改變?cè)瓉?lái)的烴類(lèi)結(jié)構(gòu)。因而II類(lèi)基礎(chǔ)油雜質(zhì)少（芳烴含量小于10%），飽和烴含量高，熱安定性和抗氧性好，低溫和煙炱分散性能均優(yōu)于I類(lèi)基礎(chǔ)油。

III類(lèi)基礎(chǔ)油

用全加氫工藝制得，與II類(lèi)基礎(chǔ)油相比，屬高黏度指數(shù)的加氫基礎(chǔ)油，又稱(chēng)作非常規(guī)基礎(chǔ)油（UCBO）。III類(lèi)基礎(chǔ)油在性能上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)I類(lèi)基礎(chǔ)油和II類(lèi)基礎(chǔ)油，尤其是具有很高的黏度指數(shù)和很低的揮發(fā)性。某些III類(lèi)油的性能可與聚α-烯烴（PAO）相媲美，其價(jià)格卻比合成油便宜得多。

IV類(lèi)基礎(chǔ)油

指的是聚α-烯烴（PAO）合成油。常用的生產(chǎn)方法有石蠟分解法和乙烯聚合法。PAO依聚合度不同可分為低聚合度、中聚合度、高聚合度，分別用來(lái)調(diào)制不同的油品。這類(lèi)基礎(chǔ)油與礦物油相比，無(wú)S、P和金屬，由于不含蠟，所以?xún)A點(diǎn)極低，通常在－40℃以下，黏度指數(shù)一般超過(guò)140。但PAO邊界潤(rùn)滑性差。另外，由于它本身的極性小，對(duì)溶解極性添加劑的能力差，且對(duì)橡膠密封有一定的收縮性，但這些問(wèn)題都可通過(guò)添加一定量的酯類(lèi)得以克服。

V類(lèi)基礎(chǔ)油

除I～I(xiàn)V類(lèi)基礎(chǔ)油之外的其他合成油（合成烴類(lèi)、酯類(lèi)、硅油等）、植物油、再生基礎(chǔ)油等統(tǒng)稱(chēng)V類(lèi)基礎(chǔ)油[3]。

21世紀(jì)對(duì)潤(rùn)滑油基礎(chǔ)油的技術(shù)要求主要有：熱氧化安定性好、低揮發(fā)性、高黏度指數(shù)、低硫/無(wú)硫、低黏度、環(huán)境友好。傳統(tǒng)的“老三套”工藝生產(chǎn)的I類(lèi)潤(rùn)滑油基礎(chǔ)油已不能滿(mǎn)足未來(lái)潤(rùn)滑油的這種要求，加氫法生產(chǎn)的II或III類(lèi)基礎(chǔ)油將成為市場(chǎng)主流。