目前河道清淤已經(jīng)從過去的僅以提高河道防洪、排澇和灌溉能力的傳統(tǒng)水利工程目標(biāo)向生態(tài)水利目標(biāo)拓展，也就是說在很多河道清淤工程的目標(biāo)中都含有減少河道內(nèi)源污染。

專業(yè)河道清淤了解到在歷史上，農(nóng)村河道的清淤工程多是基于人工體力勞作的方式來完成，而大型清淤裝備、清淤船只也基本上是為了港口、航道或大江大河的大規(guī)模疏浚工程而建造，無法進(jìn)入中小河道進(jìn)行施工，因此中小河流清淤工程一般沒有非常合適的清淤裝備進(jìn)行施工。與農(nóng)村河道清淤相關(guān)的另一個(gè)問題就是淤泥的處理問題。過去農(nóng)村河道廣泛存在“挖河泥”的冬季作業(yè)，并有將挖出來的河泥進(jìn)行漚肥后作為肥料使用的習(xí)慣，這種習(xí)慣很自然地解決了淤泥的去向問題。而現(xiàn)在由于鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的發(fā)展導(dǎo)致了一些農(nóng)村河道遭受了工業(yè)污水排放的污染，而農(nóng)村生活方式的變化也使得一些小型工業(yè)廢棄物、生活垃圾被棄置于河道之中。由于這些原因，一些河泥成為“污泥”，其性質(zhì)不再適宜直接還田或經(jīng)過漚肥后作為肥料使用。另一方面，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中化肥的使用越來越普遍，也使得原先用河泥漚制的肥料逐漸喪失了需求。

過去我國在航道、港口和大規(guī)模的內(nèi)河疏浚工程較多，形成了相應(yīng)的技術(shù)方法和機(jī)械設(shè)備?！笆濉逼陂g，圍繞河湖治理時(shí)底泥中污染物的去除問題開展了較多的“環(huán)保清淤”工程，即，指將河湖底泥中聚集的污染物通過清淤方式移出湖泊、河流的工程。環(huán)保清淤與工程清淤的差異在于清淤的底泥厚度很薄，比如太湖環(huán)保清淤工程其底泥為20～40cm的居多，因此，對清淤設(shè)備本身的定位、操作系統(tǒng)的精度要求很高。太湖、滇池等富營養(yǎng)化湖泊都開展了圍繞去除底泥中富含的氮、磷營養(yǎng)而實(shí)施大規(guī)模的環(huán)保清淤工程。

而城市河道也普遍展開環(huán)保清淤工作，廣州在召開亞運(yùn)會之前，為了改善河道水質(zhì)，對城市河涌進(jìn)行了普遍清淤，上海的蘇州河、南京秦淮河等城市河道都普遍實(shí)施了清淤工程。相對于湖泊而言，城市河道的環(huán)保清淤工程可稍微粗放一些，因?yàn)楹拥辣旧淼牧鲃有院徒粨Q的特點(diǎn)，施工的精度和二次污染防治的要求都沒有湖泊敏感。目前環(huán)保清淤工程在淤泥的處理方面普遍采用了堆場堆放的模式，清淤產(chǎn)生的泥漿先進(jìn)入堆場存放，在沉淀以后進(jìn)行土地還原或者進(jìn)行處理利用。而對于中小河道以及農(nóng)村河道的清淤工程到底應(yīng)該如何實(shí)施，使用什么樣的清淤機(jī)械和工藝，清出來的淤泥應(yīng)該如何處理，在目前尚無一個(gè)比較規(guī)范或者公認(rèn)的方法。