《跟單信用證統(tǒng)一慣例》（UCP600）第 2 條將信用證定義為：信用證是指任何一項(xiàng)約定，不論其名稱或描述如何，它是一項(xiàng)不可撤銷的且由此構(gòu)成開(kāi)證銀行確定的承諾，即開(kāi)證銀行保證向相符的提示予以承付。開(kāi)證銀行是指依據(jù)申請(qǐng)人的請(qǐng)求或代表自己開(kāi)立信用證的銀行。

有一種特殊的即期信用證，稱為現(xiàn)金信用證（Cash Credit），即進(jìn)口商在申請(qǐng)開(kāi)立信用證時(shí)，向開(kāi)證行交納相當(dāng)于信用證金額的一筆資金。對(duì)開(kāi)證行來(lái)說(shuō)，這與開(kāi)證抵押具有相同的作用，但在性質(zhì)上卻不同于開(kāi)證抵押。

開(kāi)證行在此信用證中特別聲明，該筆資金由開(kāi)證行代開(kāi)證申請(qǐng)人專為受益人利益保有，?？顚Ｓ?，以待受益人憑相符單據(jù)支取，不得移做他用。因此，這對(duì)出口商十分有利，一旦開(kāi)證行倒閉，受益人可以從該筆資金中優(yōu)先受償。

國(guó)際信用證是銀行有條件保證付款的證書(shū)，成為國(guó)際貿(mào)易活動(dòng)中常見(jiàn)的結(jié)算方式。按照這種結(jié)算方式的一般規(guī)定，買方先將貨款交存銀行，由銀行開(kāi)立信用證，通知異地賣方開(kāi)戶銀行轉(zhuǎn)告賣方，賣方按合同和信用證規(guī)定的條款發(fā)貨，銀行代買方付款。