人類使用銅及其合金已有數(shù)千年歷史。古羅馬時(shí)期銅的主要開(kāi)采地是塞浦路斯，因此初得名cyprium（意為塞浦路斯的金屬），后來(lái)變?yōu)閏uprum，這是其英語(yǔ)（copper）、法語(yǔ)（cuivre）和德語(yǔ)（Kupfer）的來(lái)源。

銅是人類早使用的金屬之一。早在史前時(shí)代，人們就開(kāi)始采掘露天銅礦，并用獲取的銅制造武器、式具和其他器皿，銅的使用對(duì)早期人類文明的進(jìn)步影響深遠(yuǎn)。

青銅器品種較少，多屬于日常工具和生活類，如刀、錐、鉆、環(huán)、銅鏡、裝飾品等。但是應(yīng)當(dāng)承認(rèn)當(dāng)時(shí)人們已能夠制造容器。此外，在龍山文化中常見(jiàn)紅色或黃色陶鬶，且流口，腹襠部常有模仿的金屬鉚釘，如果認(rèn)為這時(shí)的銅鬶容器與夏商銅鬶，爵、斝容器功能一樣的話，當(dāng)時(shí)的青銅器已經(jīng)在或開(kāi)始轉(zhuǎn)向禮器了。

青銅器常見(jiàn)花紋之一，是饕餮紋，也叫獸面紋。這種紋飾早出現(xiàn)在距今五千年前長(zhǎng)江下游地區(qū)的良渚文化玉器上，山東龍山文化繼承了這種紋飾。饕餮紋，本身就有濃厚的神秘色彩。《呂氏春秋·先識(shí)》篇內(nèi)云：“周鼎著饕餮，有首無(wú)身，食人未咽，害及其身?！惫蚀耍话惆堰@種獸面紋稱之為饕餮紋。饕餮紋在二里頭夏文化中青銅器上已有了。商周兩代的饕餮紋類型很多，有的像龍、像虎、像牛、像羊、像鹿；還有像鳥(niǎo)、像鳳、像人的。西周時(shí)代，青銅器紋飾的神秘色彩逐漸減退。龍和鳳，仍然是許多青銅器花紋的母題。可以說(shuō)許多圖案化的花紋，實(shí)際是從龍蛇、鳳鳥(niǎo)兩大類紋飾衍變而來(lái)的。

東周時(shí)代，冶鑄技術(shù)發(fā)展較高，出現(xiàn)了制造青銅器的技術(shù)總結(jié)性文獻(xiàn)《考工記》。書中對(duì)制作鐘鼎、斧斤、弋戟等各種器物所用青銅中銅錫的比例做了詳細(xì)的規(guī)定。由于戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，兵器鑄造得到了迅速發(fā)展。特別是吳、越的寶劍，異常鋒利，名聞天下，出現(xiàn)了一些的鑄劍的匠師，如干將，歐冶子等人。有的寶劍雖已在地下埋藏兩千多年，但仍然可以切開(kāi)成疊的紙張。越王勾踐劍等一些劍，其表面經(jīng)過(guò)一定的化學(xué)處理，形成防銹的菱形、鱗片形或火焰形的花紋，異常華麗。