中國是考試的發(fā)祥地。作為一個文化早熟型的國家，考試制度的早淵源可以追溯到夏商周時期。1910年出版的《大英百科全書》第11版“考試”條說：“在歷史上，早的考試制度是中國用考試來選拔行政官員的制度據公元前1115年的記載，以及對已進入仕途的官員的定期考核據公元前2200年的記載。”考試一詞由“考”與“試”二字組成，《尚書》中有“試可乃已”、“試不可用”，“敷奏以言，明試以功”，“三載考績，三考黜陟幽明”等記載，《大英百科全書》的說法是根據19世紀末20世紀初一些西方學者有關科舉的論著而來，而這些論著的說法又是根據《尚書》的記載而來。