機械設計可分為新型設計、繼承設計和變型設計3類。

1、新型設計：

應用成熟的科學技術(shù)或經(jīng)過實驗證明是可行的新技術(shù)，設計過去沒有過的新型機械。

2、繼承設計：

根據(jù)使用經(jīng)驗和技術(shù)發(fā)展對已有的機械進行設計更新，以提高其性能、降低其制造成本或減少其運用費用。

3、變型設計：

為適應新的需要對已有的機械工作部分的修改或增刪而發(fā)展出不同于標準型的變型產(chǎn)品。

一部機器的質(zhì)量基本上決定于設計質(zhì)量。制造過程對機器質(zhì)量所起的作用，本質(zhì)上就在于實現(xiàn)設計時所規(guī)定的質(zhì)量。因此，機器的設計階段是決定機器好壞的關(guān)鍵。

所討論的設計過程僅指狹義的技術(shù)性的設計過程。它是一個創(chuàng)造性的工作過程，同時也是一個盡可能多地利用已有的成功經(jīng)驗的工作。要很好地把繼承與創(chuàng)新結(jié)合起來，才能設計出高質(zhì)量的機器。

原動機部分的方案當然也可以有多種選擇。由于電力供應的普遍性和電力拖動技術(shù)的發(fā)展，現(xiàn)在可以說絕大多數(shù)的固定機械都優(yōu)先選擇電動機作為原動機部分。熱力原動機主要用于運輸機、工程機械或農(nóng)業(yè)機械。即使是用電動機作為原動機，也還有交流和直流的選擇，高轉(zhuǎn)速和低轉(zhuǎn)速的選擇等。

機械設備外觀設計與藝術(shù)類專業(yè)設計的區(qū)別就取決于造型藝術(shù)種類的設計更為突顯產(chǎn)品的外在，一般沒有推動內(nèi)部的功效，而工業(yè)機械外觀設計則在設計外型的情況下就必須充分考慮零部件的配搭難題，外型與內(nèi)部構(gòu)造的緊密連接，是不是可以推動機械產(chǎn)品自身的作用更為平穩(wěn)的運作，這種是機械外觀設計中務必要充分考慮的要素。