冬蟲(chóng)夏草為蟲(chóng)體與菌座相連而成，全長(zhǎng)9～12厘米。蟲(chóng)體如三眠老蠶，長(zhǎng)約3～6厘米，粗約0.4～0.7厘米。外表呈深黃色，粗糙，背部有多數(shù)橫皺紋，腹面有足8對(duì)，位于蟲(chóng)體中部的4對(duì)明顯易見(jiàn)。斷面內(nèi)心充實(shí)，白色，略發(fā)黃，周邊顯深黃色。菌座自蟲(chóng)體頭部生出，呈棒狀，彎曲，上部略膨大。表面灰褐色或黑褐色，長(zhǎng)可達(dá)4～8厘米，徑約0.3厘米。折斷時(shí)內(nèi)心空虛，粉白色。臭微，味淡。以蟲(chóng)體色澤黃亮、豐滿肥大、斷面黃白色、菌座短小者為佳。
偽品主要有地蠶，其狀如螺，又叫螺絲菜。還有亞香棒蟲(chóng)草等一些低海拔地區(qū)的蟲(chóng)草，雖外形較相似，主要區(qū)別是其子座短，有的是雙子座，菇類(lèi)氣味淡。更為惡劣的是用石膏粉或面粉摻膠用模型壓成，其子座則是黃花菜插上，只要把它泡浸水中，用手捏則原形畢露了。有的雖為，故意把加工時(shí)的蟲(chóng)體插上的鐵線不拔去，結(jié)果鐵線也搭配上去了，這些都要充分注意和防備，常見(jiàn)的仿冒蟲(chóng)草有如下幾種。 地蠶：“蟲(chóng)體”呈梭形。略彎曲，環(huán)紋較少，僅3～15條。外表淡黃色。 涼山蟲(chóng)草：“蟲(chóng)體”較長(zhǎng)。有3－6厘米，表面棕褐色，“蟲(chóng)足”不明顯?！安莶俊奔?xì)長(zhǎng)，有10－30厘米，直徑較細(xì)，呈黃棕色至黃褐色。少數(shù)“草部”頂端有分支。 霍克斯蟲(chóng)草：又稱(chēng)亞香棒蟲(chóng)草。蟲(chóng)體表面灰黃色，足明顯可見(jiàn)?！安莶俊背实疑粱液谏贁?shù)上部分叉，膨大部分可見(jiàn)多數(shù)小黑色，質(zhì)脆易折斷，氣微香，味淡。 白僵蠶：“蟲(chóng)體”略呈圓柱形，多彎曲皺縮，表面呈灰黃色，覆有白色粉霜狀物(氣生菌絲和分子孢子)，頭部較圓。8對(duì)足呈突起狀。沒(méi)有“草部”。氣微腥，味微咸。 壓?！跋x(chóng)草”：用面粉、玉米粉、石膏粉等經(jīng)加工模壓而成，“蟲(chóng)體”光滑．呈黃白色，環(huán)紋特別明顯，質(zhì)重。折斷面呈淡白色，滴加少量碘試驗(yàn)會(huì)顯藍(lán)色。久嚼粘牙，久煮會(huì)松散。草體部分往往用紅薯的干燥葉柄偽裝而成，中空而不易折。
冬蟲(chóng)夏草性溫，味甘，具有補(bǔ)虛損、益精氣、止咳化痰、抗老的功效，還具有、平喘、強(qiáng)心、降壓等作用。冬蟲(chóng)夏草燉排骨有骨質(zhì)疏松的功效。民間常用冬蟲(chóng)夏草燉魚(yú)肉或雞鴨，用以陽(yáng)虛體弱和病后虛損。據(jù)醫(yī)學(xué)科學(xué)分析，蟲(chóng)草體內(nèi)含蟲(chóng)草素、維生素B12、脂肪、蛋白等。蟲(chóng)草性甘、溫平、，是的滋補(bǔ)強(qiáng)壯藥，其中最為有效的成分為蟲(chóng)草素，常用肉類(lèi)燉食，有補(bǔ)虛健體之效。適用于肺氣虛和肺腎兩虛、肺結(jié)核等所致的咯血或痰中帶血、咳嗽。氣短、盜汗等，對(duì)腎虛陽(yáng)痿、腰膝酸疼等亦有良好的療效，也是老年體弱者的滋補(bǔ)佳品。
冬蟲(chóng)夏草是高級(jí)滋補(bǔ)名貴中藥材，冬蟲(chóng)夏草民間應(yīng)用歷史較早。始載于吳儀洛（1757年）《本草從新》，記有：“冬蟲(chóng)夏草四川嘉定府所產(chǎn)，云南、貴州所產(chǎn)者次之。冬在土中，身活如老蠶，有毛能動(dòng)，至夏則毛出之，連身俱化為草”。又曰：“冬蟲(chóng)夏草有保肺益腎，止血化痰，已咳嗽……如同民間重視的補(bǔ)品燕窩一樣”。以后，本草均有收錄。冬蟲(chóng)夏草作為藥材輸出國(guó)外很早，明代中葉（1723年），法國(guó)人巴拉南來(lái)華采購(gòu)冬蟲(chóng)夏草帶往巴黎，后由英國(guó)人帶往倫敦。.冬蟲(chóng)夏草是一種，是一種特殊的蟲(chóng)和共生的生物體。是冬蟲(chóng)夏草的菌絲體通過(guò)各種方式感染蝙蝠蛾（鱗翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾屬昆蟲(chóng)）的幼蟲(chóng)，以其體內(nèi)的有機(jī)物質(zhì)作為營(yíng)養(yǎng)能量來(lái)源進(jìn)行寄生生活，經(jīng)過(guò)不斷生長(zhǎng)發(fā)育和分化后，最終菌絲體扭結(jié)并形成子座伸出寄主外殼，從而形成的一種特殊的蟲(chóng)菌共生的生物體。入藥部位為菌核和子座的復(fù)合體。