查爾斯·羅伯特·達(dá)爾文于1809年2月12日出生在英國。達(dá)爾文的祖父曾預(yù)示過進(jìn)化論，但礙于聲譽(yù)，始終未能公開其信念。他的祖父和父親都是當(dāng)?shù)氐尼t(yī)生，家里希望他將來繼承祖業(yè)。

1825年16歲時便被父親送到愛丁堡大學(xué)學(xué)醫(yī)。因?yàn)檫_(dá)爾文無意學(xué)醫(yī)，進(jìn)到農(nóng)學(xué)院后，他仍然經(jīng)常到野外采集動植物標(biāo)本并對自然歷史產(chǎn)生了濃厚的興趣。

父親認(rèn)為他“游手好閑”、“不務(wù)正業(yè)”，一怒之下，于1828年又送他到劍橋大學(xué)，改學(xué)神學(xué)，希望他將來成為一個“尊貴的牧師”，這樣，他可以繼續(xù)他對博物學(xué)的愛好而又不至于使家族蒙羞，但是達(dá)爾文對自然歷史的興趣變得越加濃厚，完全放棄了對神學(xué)的學(xué)習(xí)。

在劍橋期間，達(dá)爾文結(jié)識了當(dāng)時的植物學(xué)家J.亨斯洛和地質(zhì)學(xué)家席基威克，并接受了植物學(xué)和地質(zhì)學(xué)研究的科學(xué)訓(xùn)練。